최근 CU와 백종원의 콜라보레이션이 연일 화제다. 맛있고 푸짐한 한 끼 식사를 콘셉트로 편의점 간편식의 돌풍을 예고하고 있는 백종원, 그를 만나보았다.

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정리_편집실

Q. 올 한 해 정말 많은 사랑을 받으셨는데요. 이 정도로 엄청난 인기를 얻을 것이라고는 상상하지 못했을 것 같아요. 인기를 체감하는 순간은 언제인가요?

지금까지 방송 출연이 없었던 것은 아니지만, 특히 올해는 더 큰 관심을 받은 것 같습니다. 상상하지 못할 정도의 관심을 가져주셔서 감개무량하고, 한편으로는 그만큼 책임감도 느낍니다. 최근 얼굴을 알아봐 주시는 분들은 물론, 사진을 같이 찍자고 하시는 분들도 많아졌는데요. 인기를 체감한다기보다 좋아해 주시는 분들께 감사할 따름입니다.

Q. 평소 CU에 대해 어떠한 생각을 갖고 계셨나요? 백종원 씨가 생각하는 CU의 이미지가 궁금합니다.

지금까지 편의점을 많이 다니긴 했지만, 편의점 브랜드에 대한 특별한 생각은 없었습니다. 가장 가까운 편의점을 찾는 것이 보통이었지요(웃음). 그래도 CU는 저희 회사 근처에 있어 자주 방문했습니다. CU와의 콜라보레이션 제품을 출시하는 만큼, 앞으로 더욱 CU를 애용해야겠습니다.

Q. CU에서 주로 어떠한 상품을 구입하시는지 궁금합니다.

주로 구입하는 상품은 역시 캔맥주와 마른안주인 것 같습니다(웃음). 퇴근길 맥주 한 캔이나, 편의점 앞 테이블에 앉아 동료들과 캔맥주 한 잔하는 맛이 정말 최고였지요. 그런데 요즘은 알아보시는 분이 많아지면서 편의점 캔맥주를 즐기지 못하는 것이 가장 아쉽습니다. 물론 외식업에 몸담고 있고, 먹는 것에 대한 관심이 많기 때문에 즉석식품이나 냉동식품, 간편식품도 많이 사먹고 있습니다.

Q. 이번에 CU와 함께 도시락을 포함한 간편식사를 출시하게 되었는데요. 참여하게 된 계기와 소감을 듣고 싶습니다. 특별히 CU를 선택하신 이유가 있는지도 알고 싶습니다.

오랜 시간 외식사업을 하면서 간편식품에 대한 관심이 굉장히 높았습니다. 간편식이 발전한 나라들을 방문하며 공부도 많이 했고, 관련 사업들에 대한 구상도 꽤 했지요. 최근 우리나라도 간편식에 수요가 늘고 있고, 공급하는 간편식품의 수준도 높아지고 있는 것을 느꼈습니다. 고객들이 가장 편하게 방문해서 원하는 상품을 구매할 수 있는 최적의 장소가 편의점이고, 그중 가장 많은 고객들에게 상품을 선보일 수 있는 곳이 CU라고 생각했습니다.

Q. CU와 백종원의 콜라보레이션으로 인해 앞으로 CU가 어떠한 긍정적인 효과를 얻을 것으로 생각하나요?

일단, 무엇보다 고객들이 만족하는 것이 우선이라고 생각합니다. 백종원 간편식 출시로 CU에게 긍정적인 효과를 예상하는 것은 조금 이른 것 같습니다(웃음). 열심히 도시락을 만들어 고객들이 만족한다면, 백종원 도시락을 파는 곳이 CU라는 것 정도로 기억해주시지 않을까요(웃음)?

Q. 반대로 CU와의 콜라보레이션이 ‘백종원’이라는 브랜드에 어떠한 긍정적인 효과를 미칠 것이라고 기대하나요?

고객 접점이 가장 많은 만큼, 많은 분들에게 평가 받을 수 있는 좋은 기회라고 생각합니다. 그만큼 빠른 고객 반응을 얻을 수 있고, 빠른 고객 반응은 제품의 운용과 개선에 큰 도움이 될 것이라 믿습니다. 긍정적인 효과를 기대하기보다, 고객들의 목소리에 신속히 반응하여 더 나은 제품을 개발하도록 노력하겠습니다.

Q. 앞으로의 계획이 궁금합니다. 2016년에는 어떠한 길을 걸으실 계획인지 살짝 알려주시면 감사하겠습니다.

하루하루가 변화하는 요즘, 앞으로의 1년을 말씀드리기 어렵지만, 외식업을 사명으로 생각하기에 2016년도 음식에 대한 연구와 새로운 메뉴 개발에 집중하지 않을까 싶습니다. 그리고 CU와 함께 시작하는 2016년인 만큼 간편식에 대한 연구 개발에도 힘쓸 예정입니다.

Q. 끝으로 BGF가족들에게 한 말씀 부탁드립니다.

좋은 계기로 이렇게 BGF가족들과 만나게 되어 다시 한 번 반갑습니다. 단순히 도시락 모델이 아닌, 사명감을 가지고 외식사업을 하는 사람으로서 개발하는 메뉴들에 대해 큰 책임감을 가지고 있습니다. 더 나은 제품으로 고객들에게 만족감을 주고, BGF가족들과 함께 성장할 수 있도록 항상 노력하겠습니다.