한국 사회의 고령화

우리나라는 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어서는 초고령사회 진입을 목전에 두고 있습니다. 이러한 노인 인구의 양적 증가는 노년층의 인식 변화와 세대교체 또한 동반하고 있습니다. 특정 시기에 출산율이 급격히 증가하면서 태어난 세대를 우리는 베이비부머라고 하는데, 이 베이비부머 세대는 많은 인구 규모로 인해 사회 구조, 경제, 문화 등에 큰 영향을 미칩니다. 이들의 은퇴와 노년화가 본격화되면서 지금 우리 사회의 중요한 변수로 작용하고 있으며, 이는 곧 의료 환경에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

노인 환자의 특성

노인 환자는 젊은 세대와 확연히 다른 의료적 특성을 가집니다. 다양한 질환을 동시에 가지고 있으며, 합병증 발생과 함께 기능 회복이 충분히 이루어지지 못할 가능성이 높습니다. 이에 따라 의료기관 방문 횟수가 다른 연령대에 비해 매우 높은 것은 물론, 병원에 입원하여 머무르는 기간 또한 비교적 길게 나타나고 있습니다.

노인 친화 병원의 개념

노인 친화 병원은 노인 환자의 특성을 반영하고 초고령사회에 최적화된 의료 서비스 및 환경을 제공하기 위해 등장한 개념이라고 할 수 있습니다. 즉, 노인 친화 병원은 물리적인 편의 시설뿐만 아니라 노인의 신체적, 인지적, 심리적, 사회적 특성을 깊이 이해하고 존중하며, 이들의 건강과 삶의 질 향상을 최우선으로 하는 포괄적인 의료 서비스 및 환경을 제공하는 병원을 의미합니다.

노인 친화 병원은 노인 환자의 특성을 반영하고 초고령사회에 최적화된 의료 서비스 및 환경을 제공하기 위해 등장한 개념이라고 할 수 있습니다.

젊은 세대보다 비교적 신체활동이 불편하고, 심리적 불안이 높은 노인 세대에게는 점점 선진화되어가는 병원이 오히려 낯설고 두려운 곳으로 인식될 수 있습니다. 이를 위해 진료 과정에 있어서 환자 중심의 통합적 접근 방식, 환자의 신체적, 심리적 안정을 위한 환경 제공 등과 같은 노인 친화 병원을 조성하는 것이 매우 필요한 시점입니다.

노인 친화 병원을 도입한 국내 사례

국내에서는 대형병원을 중심으로 노인 친화 병원 조성을 위한 다양한 시도를 하고 있습니다. 노인 의료 서비스를 위한 별도의 다학제팀을 구성하거나, 노인 전문 의료센터를 운영하여 노인 환자의 복합적인 문제를 종합적으로 해결하는 데 중점을 두고 있습니다. 뿐만 아니라 노인 환자를 에스코트하는 어르신 동행 서비스를 제공하고, 시설 전반에 걸쳐 장애물 없는 생활환경 조성(Barrier Free 인증)을 의무적으로 도입하고 있습니다. 이와 함께 환자들이 많이 붐비는 대기 공간, 복도 등에 아트리움, 중정 등을 활용하여 자연환경을 적극적으로 내부에 도입함으로써 환자의 신체적 회복뿐 아니라 정신적, 정서적 안정을 돕는 치유 환경을 조성하고 있습니다. 서울의료원이 전국 최초로 도입한 모든 환자들을 대상으로 한 간호·간병통합서비스도 궁극적으로는 돌봄이 필요한 노인 환자를 위한 대표적인 케어 서비스라고 할 수 있습니다.

노인 친화 병원을 도입한 일본 사례

우리나라보다 20여 년 정도 먼저 초고령사회를 맞이한 일본의 병원들은 노인 환자를 배려하기 위한 최신 기술 도입으로 선진화되어 있습니다. 이러한 선진화된 의료 시스템 및 운영 방식을 직접 체험하기 위해 최근 ‘서울의료원 공공보건의료지원단’은 일본 선진 사례 연수를 실시하였습니다. 이를 통해 간병 및 돌봄을 위한 로봇 개발 동향을 접했으며, 특히 ICT·IoT 기반의 낙상 방지 및 수면·배설 모니터링과 같이 환자의 건강 상태를 상시 모니터링하는 기술을 의료 및 요양 시설 현장에서 직접 경험할 수 있었습니다. 아울러 일본은 각 병원들의 노력을 뛰어넘는 앞선 정책으로 노인 의료와 복지 서비스를 통합하여 복합적으로 운영하고 있으며, 노인 환자의 빠른 회복 및 재택 복귀를 위한 회복기 환경 조성을 강화하여 노인 환자의 의료 접근성을 높인 것이 가장 큰 특징이라고 할 수 있습니다.

맺음말

사회 및 의료 환경의 변화는 곧 병원의 의료 시스템 및 공간의 변화로 이어집니다. 초고령사회 진입을 맞이하여 노인 환자에 대비하기 위해 병원 곳곳에서는 다양한 변화가 시도되고 있습니다. 물론 노인 환자를 위한 병원의 다양한 배려도 중요하지만 이를 풍부하게 지속적으로 운영할 수 있는 정책 개발이 뒷받침되어야 합니다.

‘서울의료원 공공보건의료지원단’에서는 노인 친화 병원 조성에 관한 연구뿐만 아니라 노인 의료 환경 관련 데이터 및 노인 의료 체계 분석을 통한 과학적 근거를 기반으로 노인 의료 정책 개발을 지원하기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 노력과 더불어 병원을 직접 체험하고 경험하는 여러분들의 적극적인 관심이 노인 친화 병원을 조성하는 데 가장 소중한 자산이 될 것입니다.