초기에는 증상이 경미해 노화의 일환으로 오해

누구나 나이가 들수록 신체의 여러 기능이 예전 같지 않음을 느끼게 됩니다. 특히 기억이 깜빡깜빡하거나 손이 떨리는 등의 증상이 반복될 때, 많은 분들이 혹시 ‘치매’나 ‘파킨슨병’이 아닐까 걱정합니다.

국립중앙의료원 중앙치매센터에 따르면 지난해 65세 이상 추정 치매 환자는 105만 2,977명으로 100만 명을 넘긴 것은 처음입니다. 2020년 84만 91명에서 매년 평균 5만 명 넘게 증가해 4년 만에 21만 명 이상이 급증했습니다. 65세 이상 인구가 1,000만 명에 달하는 상황에서 노인 10명 중 1명은 치매 환자인 셈입니다. 중앙치매센터는 국내 치매 환자가 2030년 142만 명, 2050년 315만 명에 달할 것으로 전망했습니다.

국민건강보험공단에서는 국내 파킨슨병 환자 수가 2016년 9만 6,764명에서 2021년에는 11만 6,504명으로 5년 사이에 20% 증가했다고 발표했습니다. 건강보험심사평가원의 통계를 살펴보면 2020년 파킨슨병 환자 중 남성 11.4%(5,267명), 여성 15.2%(9,900명)가 동반 질환으로 치매를 진단받았습니다. 이와는 반대로 치매 환자의 일부는 병이 진행하면서 파킨슨병의 증상을 보이기도 합니다.

치매와 파킨슨병은 조기에 발견하고 꾸준히 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 특히 두 질환 모두 초기에는 증상이 경미해 노화의 일환으로 오해되기 쉽습니다. 따라서 단순한 건망증이나 가벼운 떨림이라도 반복된다면 그냥 넘기지 말고 신중하게 살펴봐야 합니다. 가족력이 있는 경우라면 정기적인 뇌 건강 검진과 건강한 생활 습관 유지로 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 또한 건강한 노년을 위해 뇌 건강에 일찍부터 관심을 갖고 꾸준한 운동, 균형 잡힌 식사, 사회적 교류를 유지하는 것이 좋습니다. 무엇보다 기억력이나 몸의 움직임에 이상을 느낀다면 무심코 넘기지 말고 즉시 전문의를 찾아가 조기에 상담을 받아야 합니다.