많은 여성들이 폐경이 되면 산부인과에 갈 필요가 없다고 생각하지만 사실 이때야말로 산부인과적인 관심이 더 필요한 시기라 할 수 있습니다. 폐경 전보다 자궁내막이나 난소에 이상이 생길 가능성이 많아지기 때문입니다. 게다가 여성호르몬이 감소되어 정신적, 신체적으로 많은 변화가 생겨 사춘기(思春期)도 이긴다는 힘든 사추기(思秋期)를 보내기도 합니다.

폐경, 그리고 변화

약 50세 전후에 난소의 노화로 인해 여성호르몬이 감소하고 월경이 1년 이상 나오지 않으면 폐경되었다고 합니다. 이때, 얼굴이 갑자기 달아오르고(안면홍조), 식은 땀(발한)이 나며, 가슴이 두근두근 하기도 합니다. 혈관운동 증상이라고 하지요. 주로 이런 증상들은 밤에 더 심해져 결국 깊은 잠을 자지 못하고 다음 날 피곤함으로 이어집니다. 시간이 지나면서 질이 건조해지고 성욕도 떨어지고 성교통으로 부부관계도 삐걱거릴 수 있지요. 건강검진에서 고혈압, 심혈관질환이 있다는 진단을 받으면 의아하기까지 합니다. 난 저혈압이었는데 고혈압이라니? 게다가 골다공증이란 진단을 받으면 더 기가 막힙니다.

어떤 치료방법이 효과적일까요?

혈관운동 증상 개선 안면홍조와 발한은 폐경 전후 여성의 75% 정도가 겪게 되는 증상으로 사람에 따라 차이가 있지만 10년 이상 지속되기도 합니다. 이런 증상은 에스트로겐이라는 여성호르몬이 저하되어 생기는 증상이기 때문에 호르몬 치료가 가장 효과적입니다.

질 건조감 및 비뇨생식기 위축 증상 치료 폐경이 되면 외음부가 건조하고 아프거나 질벽이 얇아지면서 분비물이 많아지기도 하는데, 이때는 저용량의 에스트로겐 질크림이나 질정을 써서 치료할 수 있고 성관계 시에는 윤활제를 사용하면 통증을 많이 줄일 수 있습니다. 또한 절박뇨 등 과민성 방광에도 효과적이고 안전한 치료입니다.

골다공증과 골절 예방 폐경이 되면 칼슘 흡수가 잘 안되고 뼈가 약해지기 때문에 영양이 풍부하고 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 좋습니다. 단백질을 충분히 섭취하고 칼슘이 많이 들어있는 식품도 꼭 추천합니다. 생선뿐 아니라 야채에도 칼슘이 많이 들어있으니 골고루 드시는 게 좋습니다. 걷기, 자전거 타기, 댄스, 수영, 근력운동이나 스트레칭 등은 체중관리에 도움을 줄 뿐 아니라 심혈관의 건강을 유지시켜주고, 뼈와 근육을 강화하여 골다공증 및 근감소를 막을 수 있습니다. 햇빛을 받으며 운동할 수 있다면 비타민D 합성에도 도움이 됩니다. 적절한 운동은 수면의 질을 높여 주기도 합니다. 호르몬치료를 받는 경우 뼈가 약해지는 것을 예방하고 골절의 위험을 매우 감소시켜주는 아주 좋은 치료입니다.

심혈관 질환 관리 폐경 후 10년 이내 또는 60세 미만인 건강한 초기 폐경 여성에서 호르몬 치료를 시작하면 관상동맥질환에 대한 예방효과도 있습니다. 이처럼 폐경 여성에서 부족한 여성호르몬을 보충해주는 호르몬 치료는 매우 좋은 치료제 입니다. 하지만 개개인의 차이에 따라 쓸 수 없는 경우도 있고 쓰는 방법이나 용량 등이 다를 수 있습니다.

폐경이 되면 칼슘흡수가 잘 안되고 뼈가 약해지기 때문에 영양이 풍부하고 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 좋습니다. 단백질을 충분히 섭취하고 칼슘이 많이 들어있는 식품도 꼭 추천합니다. 생선뿐 아니라 야채에도 칼슘이 많이 들어있으니 골고루 드시는 게 좋습니다.

호르몬 치료는 효과적일까요?

호르몬치료 먹는 약(경구제제), 바르는 약(경피제)은 물론 표준용량, 저용량 등 종류도 많아 본인에게 잘 맞는 약을 선택할 수 있지요. 물론 호르몬 치료를 받기 위해서는 간기능 검사나 유방 검사가 필수적입니다. 갑상선 기능에 이상이 있는지 확인할 필요도 있습니다.

호르몬제를 쓸 수 없는 경우 유방암이나 자궁내막암이 있는 경우, 심혈관질환이나 간질환이 있는 경우는 호르몬제를 쓸 수 없습니다. 갱년기에 이르러 부정출혈이 많이 생기기도 하는데 단순히 호르몬 변화에 의한 것인지 아니면 부인과 질병으로 치료가 필요한 것인지 확인하는 것이 좋습니다. 보통 매월 월경을 하는 여성은 자궁내막에 병이 잘 생기지 않습니다. 월경이 불규칙해지는 시기부터 폐경이 되면 자궁내막 증식증이나 자궁내막암의 가능성이 많아지기 때문에 부인과 진찰이 필요합니다. 난소암도 폐경 후 여성에 더 많이 생기는 것 알고 계신가요?

유방암이 걱정되어 호르몬치료가 망설여 지시나요? 미국에서 보고한 WHI 연구에 의하면 호르몬제(에스트로겐, 프로게스테론 복합제)를 5~6년 사용 후 유방암의 위험도가 다소 증가하였으나 자궁적출술을 받아 에스트로겐 단독요법을 하는 경우에는 오히려 유방암의 위험이 감소하는 것으로 보고되었습니다. 또한 우리나라의 경우 서구와 달리 40대의 젊은 유방암 환자가 많이 발생하고 40대 이하의 환자도 상당수 되는 것으로 서구와는 다른 양상임을 알 수 있습니다. 실제 환자를 진료하면서 호르몬치료로 인해 유방암이 생기는 분 보다 호르몬 치료 전에 시행하는 검사에서 이상이 발견되어 치료를 시작하지 못하는 경우가 더 많습니다. 또한 호르몬제를 쓰는 분들은 매년 유방 검사를 철저히 하기 때문에 유방에 이상이 생기더라도 일찍 병변을 찾아내어 조기에 치료할 수 있으므로 막연한 두려움으로 주저하시기 보다 폐경 증상으로 불편함이 있다면 치료를 시작해 보시기를 권유합니다. 호르몬제는 폐경 후 10년이 지났거나 60세 이상인 분에게는 처음 시작하는 것이 좋지 않기 때문에 폐경으로 인해 불편함이 있는 분들은 빨리 시작하는 것을 추천해 드립니다.

비호르몬제 치료 Paroxetine 이라는 약물은 항우울제인데 소량을 써서 안면홍조 등의 증상을 60~70% 정도 치료할 수 있습니다. 호르몬제를 쓰는데 있어 부담을 느끼시는 경우, 예를 들어 유방암 치료를 받은 분이 안면홍조가 심한 경우 이런 치료 방법을 써 볼 수 있습니다.

결론적으로 갱년기 또는 폐경되어 불편한 증상이 있으면 진료를 받고 호르몬제 또는 비호르몬제를 쓸 것인지 결정합니다. 증상이 있으신 분들은 빠르게 진료 받으실 것을 권유 드립니다. 더불어 건강한 식사와 규칙적인 운동을 하시면서 폐경 후 50년도 거뜬하게 건강한 삶을 유지하시길 바랍니다.