옛 모습 그대로 창동예술촌 골목길

창원시 통합, 8년의 세월이 지났지만 아직도 마산 사람들은 옛 마산을 그리워한다. 마산 토박이들이 특히 그렇다. 마산이 역사와 의미가 남달리 깊은 곳이라는 증거다. 마산은 19세기 말에 개항장이었으며, 1960~1970년대에는 3·15의거와 부마민주항쟁이 일어난 민주화운동의 발상지였다. 1970~1980년대에는 우리나라 최초의 수출자유지역이 조성돼 산업화를 견인하는 공업도시였다. 이처럼 오랜 세월 동안 애증이 교차하다 보니 쉽게 그 이름을 놔버리지 못했으리라.

왜 그들은 마산을 그렇게도 붙잡고 싶을까? 궁금한 생각에 옛 마산의 향수가 고스란히 묻어 있다는 거리를 찾았다. 구마산이라 불리는 곳이다. 일제강점기 일본인들의 조계지가 있던 신마산 지역(지금의 반월, 월영, 중앙동 일대)과 반대되는 곳으로 지금의 오동동, 창동, 노산동 지역이다. 도시는 생성-성장-팽창-쇠락한다. 또 쇠락기를 맞은 도시는 다른 곳으로 확장해가는 속성이 있다.  그런 탓에 원도심은 옛 영화를 간직한 채 잊히기 마련이다. 구마산의 중심이었던 창동도 예외는 아니었다.

창동은 조선시대 조창이 있던 곳이다. 관원과 상인이 오가는 상권의 노른자위였다. 그 이름이 오늘날 창동이 됐다. 골목마다 풍성한 이야기가 있는 것도 오랜 역사에 기인한다. 쇠락의 기운이 한창일 때 창동에 변화가 일기 시작했다. 때는 봄바람이 불기 시작한 2011년 3월이다. 창원시가 창동의 빈 점포 50곳을 임차해 문화예술인에게 무상으로 임대해주고 창동예술촌을 형성한 것이다.

창동예술촌 여행은 상상길에서 시작한다. 불종거리에서 부림시장까지 155m 거리에는 외국인 2만 3천여 명의 이름이 새겨져 있는 보도블록이 있다. 그 길을 따라 왼쪽 골목길 입구에 ‘250년 길’이라 적힌 이정표가 눈에 띈다. 창동에 조창이 들어선 것을 기념한 것이다. 반대편에는 조각가 문신의 작품에서 모티브한 붉은색 조형물이 세워져 있다. 골목길을 따라 들어가면 길 가운데 아고라광장과 창동예술아트센터가 보인다. 다양한 공연과 퍼포먼스가 펼쳐지고 지역 작가들의 전시회가 기획된다. 창동예술골목은 1950~1980년대를 추억하는 마산예술흔적골목, 작은 공방들과 옷가게 등이 다닥다닥 붙어 있는 에꼴드창동골목, 공예 거리로 꾸며진 문신예술골목으로 나뉜다. 네댓 사람이 함께 걸으면 비좁을 것 같은 골목이지만 아기자기한 공방과 갤러리, 오랫동안 한자리에서 창동을 지켜온 저력 있는 가게들이 손님을 반긴다. 게다가 골목마다 개성 넘치는 미술작품들이 설치돼 있어 갤러리를 걷는 듯하다. 특히 문신예술골목을 지나 3·15가족나무골목으로 들어서면 형형색색 화사한 화분들이 발걸음을 더욱 가볍게 한다.

창동에 왔다면 들러볼 맛집이 있다. 부림시장의 떡볶이, 진한 멸치국물 맛이 일품인 버들국수, 겨자에 김밥을 찍어 먹는 창동분식, 옥수수식빵이 맛있는 코아양과, 빠다빵이 유명한 고려당이 그곳이다. 마산의 역사와 지역민들의 삶이 서린 음식골목도 있다. 지친 서민들이 하루를 마감하며 술잔을 주고받았던 통술골목과 족발골목, 마산의 대표 음식인 아귀찜골목이다. 창동은 옛 마산의 얽히고설킨 이야기보따리를 풀어놓듯 여행자에게 말을 걸어온다. 문화예술로 거듭난 창동에 온 것을 환영한다고.