잃어버린 기억의 흔적을 더듬다

우연한 기회에 미주지역 여성 독립운동가의 흔적과 마주했다. 여러 도시를 방문하면서 연구자도 만나고 후손도 만났지만, 가장 많은 시간을 보낸 곳은 공교롭게도 ‘묘지’였다. 생전을 볼 수 없었던 사람들의 묘지, 묘비에는 출생지를 표기한 글귀와 함께 곱게 한복을 차려입은 사진이 있었다. ‘본적 조선 경성’, ‘김해 김씨’ 그리고 원적 주소까지. 너무 늦게 찾아온 것은 아닌가 하는 생각이 들었다.

그동안 역사는 여성 독립운동가의 이야기는 잊은 채로 흘렀다. 1910년 국권을 상실한 이래 1945년 광복을 맞기까지 우리 민족은 독립을 향한 끊임없는저항을 이어왔다. 멀고 먼 타지에서도 독립의 열망이 들끓었다. 죽음의 순간에도 고국을 그리워하며 대한인임을 가슴에 새겼던 수많은 민초 가운데 한국 여성의 잃어버린 역사와 흔적이 고스란히 남아 있다.

여학생, 교사, 상인, 기생, 양반 여성… 만세운동의 주역들

일제를 향한 민초들의 저항은 3·1운동을 기점으로 분출되었다. 3·1운동은 신분과 지역·연령·성별·직업을 뛰어넘는 일치된 민족운동이었다. 일본을 비롯한 만주와 중국 등 국외에서 전초 활동이 시작됐다. 독립선언서가 도화선이 되어 3·1운동은 전국으로 확산됐다. 1918년 11월 「무오독립선언서」와 1919년 2월8일 「2·8 독립선언서」에 이어 1919년 2월에 만들어진 「대한독립여자선언서」에서 여성은 확고한 독립 의지를 드러냈다. 김인종·김숙경·김오경·고순경·김숙원·최영자·박봉희·이정숙에 의해 작성된 연서가 만주, 노령 등 국내외 동포사회에 전달되었다. 「대한독립여자선언서」는 대한민국 부인 동포의 정신 자각을 성명하는 선언으로 일본 침략의 부당함과 국권 침탈의 불합리함을 알리고, 국가위기 속에서 여성의 적극적인 참여와 분발을 호소했다.

1919년 3월 9일 자 『매일신보』에는 「기후(其後)의 소요(逍遙), 평안남도 평양(平壤), 여학생이 만세」라는 제목의 기사가 실렸다. 평양 신양리 미국 사람의집에 여학생 약  200명이 모여 만세를 부르고, 오후 3시 쯤 일천 명의 군중이 몰려 있는 것을 보병이 발견했다는 내용이었다. 1919년 4월 3일 자 신문에는 「경기도 안성(安城), 여기서도 시위, 삼십 일에 또, 기생들도 만세」란 제목의 기사가 실리기도 했다. 이처럼 3·1운동에서 주도적인 역할을 한 것은 ‘여성’이었다. 그들은 지역과 신분의 경계를 넘어서 항일의 목소리를 높였다.

미국 선교사 언더우드, 아펜젤러, 스크랜턴 부인 등이 조선에 들어와 여성교육기관을 설립했다. 1886년 서울 이화학당을 시작으로 정신여학교 등 조선 곳곳에 여성을 가르치는 학교가 들어서면서 그동안 불모지나 다름없었던 한국 여성교육이 확대되었다. 조선에 학교를 세운 이들은 비록 피부색이 다른 이방인이었으나 ‘제2의 조선인’이라는 표현이 아깝지 않은 사람들이었다. 우리 민족을 위한 선교와 봉사활동을 진행하고 근대 여성 교육기관까지 설립하였으니 말이다. 근대식 여성교육은 한국여성의 구국의식을 일깨우는 데 크게 기여했다.

1919년 3·1운동에서 여학생은 각 지역 소통창구 역할을 담당했다. 3월 1일부터 4월 8일까지 전개된 여학생 만세시위를 살펴보면 3월 1일에는 보성여학교(선천)·숭의여학교(평양)·루씨여학교(원산)·경성여고보(서울)·정신여학교(서울)에서, 3월 2일부터 11일 사이에는 영생여학교(함흥)·호수돈여학교(개성)·신명여학교(대구)·수피아여학교(광주)·보신여학교(김책)·일신여학교(부산)에서 시위가이루어졌다. 3월 12일부터 4월 8일까지 약 한 달 동안에는 기전여학교(전주)·의신여학교(마산)·영명여학교(공주)·의정여학교(해주)·정명여학교(목표)에서 여학생 시위가 전개되었으니, 전국 방방곡곡 여학생의 나라사랑 행진이 이어진 셈이다.

여학생과 지식인은 만세시위를 준비하는 과정에서 비밀회합과 비밀결사대활동을 주도했다. ‘호수돈여학교의 비밀결사대’와 ‘숭의여학교 송죽결사대’가 대표적이다. 이외에도 기생·상인·농민·양반 등 너 나 할 것 없이 여성구국의지는 독립의 열망으로 표출되었다.