나물 대신 약초를 캐오리다

“산채는 일렀으니 봄나물 캐어 먹세 / 고들빼기 씀바귀며 소루쟁이 물쑥이라 / 달래김치 냉잇국은 비위를 깨치나니 / 본초를 상고하여 약재를 캐오리다”

다산 정약용의 둘째 아들 정학유가 지은 『농가월령가』의 한구절이다. 봄나물을 캐러 가면서 한의학서인 『본초강목』을 참고해 나물이 아닌 약재를 캐오겠다고 했다. 겨우내 땅속에 남았다가 언 땅을 뚫고 싹을 틔울 정도의 생명력이니 보약이 아닐 수 없다. 약초를 캐오겠다는 『농가월령가』의 봄나물 노래가 빈말이 아닌 이유다.
봄나물에는 여러 종류가 있지만 그중에서도 냉이로 끓인 국을 백세(百歲)국이라고도 불렀다. 이는 따뜻하고 부드러운 성질을 가지고 있는 냉이가 오장을 이롭게 하여 장수를 누리게 할 만큼 신체에 이롭고 또한 100살이 된 노인도 부담 없이 먹을 만큼 소화도 잘된다는 데서 유래했다.
한편 봄나물은 어려운 시기를 버텨낼 수 있게 한 큰 힘이 되기도 했다. 봄에 양식이 떨어졌을 때 지천으로 널린 나물을 캐다가 죽을 끓여 먹으면 거뜬히 춘궁기를 넘길 수 있었다. 이에 옛사람들은 봄나물을 사람의 생명을 구하는 풀이라 하여 호생초(護生草)라 불렀다. 일제강점기 때 조선총독부에서는 아예 그런 나물 종류만 골라 『조선의 구황작물(朝鮮の救荒植物)』이라는 책까지 펴냈다. 한반도에서 수확한 쌀을 절반 가까이 수탈해 가면서 조선 사람들의 굶주림을 염려해 빈곤한 사람을 구제하기 위함이라는 발간 목적이 가소롭기 그지없다.

팍팍한 심신을 달래 줄 곤드레밥

“한치 뒷산의 곤드레 딱죽이 임의 맛만 같다면 / 올 같은 흉년에도 봄 살아나지 / 아리랑 아리랑 아라리요 아리랑 고개로 날 넘겨주게”

가사 속 ‘한치 뒷산’은 강원도 정선군 동면에 있는 산의 지명이고 ‘곤드레 딱죽이’는 산나물의 이름이다. 가사는 거친 산나물이지만 사랑하는 사람과 함께 있는 것과 같아서 맛있게만 먹는다면 흉년에도 굶어 죽지 않고 살아남을 수 있다는 내용을 담고 있다.
사실 현재 우리가 먹는 곤드레밥은 옛날 화전민들이 먹던 것과는 차이가 있다. 지금은 쌀밥에 곤드레를 넣어 양념장에 비벼 먹지만 과거에는 곤드레와 콩나물을 잘게 잘라 섞은 뒤죽을 쑤어 먹었다. 지금은 별미로 또 참살이 식품으로 인기가 높지만 예전 산골 사람들에게는 춘궁기를 굶지 않고 버텨낼 수 있게 하는 생명줄이었다.