“임시정부의 이름으로 너를 처단한다”

1920년 8월 15일 자정 무렵, 황해도 은율군 군수 최병혁은 집 거실에서 책을 읽고 있었다. 이때 누군가 거칠게 문을 두드리며 군수를 만나게 해달라고 소리를 질렀다. 최병혁은 너무 늦은 시간이라 내일 다시 오라며 방문을 거절했다. 그러나 정체불명의 청년은 담장을 뛰어넘어 거실 가까이 다가와 “임시정부의 명령으로 너를 처단한다”고 하며 군수의 오른쪽 가슴 위를 겨냥하였다. 총성이 울리고 군수 최병혁은 그 자리에서 즉사하였다. 청년은 대한독립단원 이지표였다.

같은 시간 다른 대한독립단원 셋은 은율군 참사 고학륜의 집에 들이닥쳤다. 그를 향해 방아쇠를 당겼으나 명중시키지 못했다. 놀란 고학륜은 뒷문으로 달아나 주재소로 달려갔다. 일본 순사는 청년들을 추적하며 발포하고 몸싸움까지 한 끝에 겨우 한 사람만 붙잡을 수 있었다.

이들은 만주 류허현에 근거를 둔 대한독립단(단장 조맹선) 단원들이었다. 대장격인 이명서는 조맹선의 명령에 따라 친일 한국인과 관공리를 암살하고 독립운동자금을 모집하기 위해 파견되었다. 8월 12일 은율군에 도착한 이들 암살대원은 셋으로 나누어 두 반은 각각 최병혁과 고학륜 암살, 나머지 한 반은 주재소 인근에 잠복하다가 출동하는 일경을 공격하기로 계획하고 실행에 옮겼다. 

1920년대 만주의 독립운동단체에서 암살대원을 파견해 친일 성향의 한국인 관공리와 부호를 처단하는 사건은 심심치 않게 일어났다. 이로 인해 서북지역의 일제 통치기관은 치명타를 입었고 친일 한국인의 행동도 위축되었다. 만주와 접경한 평북지역에서는 관공리와 친일 한국인이 경찰의 보호 없이 바깥출입을 하지 못했고, 면장과 면서기들이 사직서를 제출하고 출근하지 않아 면사무소 업무가 중단되는 일도 종종 있었다. 

이번 의거의 처단 대상인 은율군수 최병혁은 황해도 해주 출신으로, 1902년 황해도 관찰부 주사로 출사했다. 대한제국기에는 한직을 전전했으나, 경술국치 이후 1911년 황해도 신계군수로 승진했고 1912년 한국병합기념장, 1915년 다이쇼[大正]천황 즉위기념 대례기념장을 서훈받은 대표적 친일파였다. 1917년 은율군수로 부임하여 은율군청년회의 설립을 방해하고 지역 공립보통학교에서 한국인 직원을 배제했을 뿐 아니라 1919년 은율읍에서 일어난 만세운동 때 시위에 참가한 군중을 향해 “천시(天時)도 알지 못하는 망동”이라며 해산을 종용하였다. 그래서 지역 주민들에게 ‘고약한 군수’라는 비난이 자자한 터였다.

은율군수가 독립단원에게 피살되었다는 소식은 일파만파로 퍼져나갔다. 황해도 경찰부에서는 보안과장·고등과장을 현지에 파견하고 신천·안악·장련·송화·장연 등 5개 경찰서 인력을 동원하여 범인의 행적을 쫓았다. 9월 9일 신천군 초리면 구월산 기슭의 민가에 암살대원들이 은신했다는 정보를 접한 수색대는 10일 오전 3시경 그 부근을 포위했다. 3시간에 걸친 공방전 끝에 암살대원 9명 중 이명서·박기수·이지표·주의환·원사현 등 5명이 순국하고, 고두환·김정욱·박중서·민양기 등 4명이 중경상을 입은 채 체포되었다. 

대한독립단 황해지단의 지원

홍원택: 이지표를 군수의 집까지 안내 

김영섭: 원사현·고두환을 고학륜의 집까지 안내 

이현규: 이명서·주의환을 주재소 내문까지 안내 

박능묵: 민양기·박기수를 안내하여 주재소 인근 잠복할 곳으로 안내 

박형진: 암살 수행 이후 집합 장소인 마을 어귀 조밭에서 망보기 

정연우: 1920.8.17.~18. 자택에 암살대원 은닉 

박창호: 1920.8.19.~21. 자택에 암살대원 은닉 

최광국: 1920.8.24.~25. 자택에 암살대원 은닉 

이종성: 1920.8.25.~26. 형 이종문의 집에 암살대원 은닉 

최관용: 1920.8.27.~28. 자택에 암살대원 은닉 

양민석: 1920.8.29.~30. 자택에 암살대원 은닉 

강응종: 1920.8.31.~9.1. 자택에 암살대원 은닉 

우종서: 1920.9.3.~4. 자택에 암살대원 은닉 

노성우: 1920.9.7.~9. 자택에 암살대원 은닉 

이항진·이성룡: 독립운동자금 모집 방법 논의 

차기순·김영근: 자금 500원을 마련해 연초·짚신·모자 등 물품과 여비 조달 

김창현·이만영·김종수·박성행·이승준·최명현·김영조·김종수 등 기타 활동 지원

박중서와 김정욱은 9월 9일 암살대원이 체포될 때 그들과 함께 직접 교전에 참여했다. 특히 박중서는 총상을 입고 반신불수가 되었다. 이들의 활동을 말 한마디, 글 한 줄로 표현하면 소소하게 보일 수 있지만 그들에게는 본인과 가족들의 생존을 담보로 한 결단이었다. 그들의 지원이 없었다면 은율군수 처단은 성공할 수 없었을 것이며, 그것 자체로도 충분히 독립운동이었다.

한민족 일반의 동감