상과염은 골프나 테니스 운동뿐만 아니라 배드민턴, 라켓 볼 운동 등에서도 흔하게 발생합니다. 또한 무거운 물건을 반복적으로 들거나 기계를 조작하는 일을 하는 사람, 식당에서 장시간 일을 하는 사람, 페인트 칠이나 칠판 글씨 등 팔을 든 상태에서 계속 작업을 하는 사람에서도 흔히 발생합니다.

병이 생기는 원인이 무엇인가요?

상과염이 발생하는 근본적인 원인은 한마디로 근육의 과도한 반복 사용이라고 할 수 있습니다. 과도한 스트레스가 반복적으로 팔에 가해지면 근육이 뼈에서 시작하는 지점에서 미세파열이 발생하는 것이 첫 단계이며 손상된 근육 및 힘줄이 정상적으로 치유되지 않는 것이 근본적인 원인입니다. 즉, 염증 조직 이라기보다는 퇴행성 병변의 일종으로 보는 것이 맞겠습니다.

골프도 안 치고 테니스도 안 하는데 왜 생기죠?

상과염은 골프나 테니스 운동뿐만 아니라 배드민턴, 라켓 볼 운동 등에서도 흔하게 발생합니다. 또한 무거운 물건을 반복적으로 들거나 기계를 조작하는 일을 하는 사람, 식당에서 장시간 일을 하는 사람, 페인트 칠이나 칠판 글씨 등 팔을 든 상태에서 계속 작업을 하는 사람에서도 흔히 발생합니다. 게다가 주부들도 매일 집안일을 하면서 얼마든지 생길 수 있고 최근에는 키보드를 장시간 치는 직종에서도 자주 볼 수 있습니다.

어떤 증상이 있을 때 의심해 볼 수 있나요?

주관절 외측이나 내측의 통증을 주 증상으로 호소합니다. 통증이 가장 심한 곳은 주관절 내, 외측의 가장 튀어나온 상과 부위이지만 근육을 따라서 전완부 중간까지도 통증을 느낄 수 있습니다. 통증은 아주 가벼운 동작, 예를 들면 물컵을 들 때, 양치질을 할 때에도 통증이 있으며 심한 경우는 팔꿈치를 구부리거나 펴는 동작을 할 때에도 지장을 느끼는 환자도 있습니다. 통증의 정도는 견딜만한 정도에서부터 밤에 잠을 자기 힘들 정도까지 다양하게 나타나며 점점 심해지다가 다시 호전되는 하나의 긴 과정을 거치는 경우가 대부분입니다. 감별해야할 질환으로 급성 화농성 관절염, 봉와직염, 농양, 석회성 건염 등이 있겠습니다.

이런저런 치료를 다 받아봤는데 계속 아파요

치료의 기본 개념은 한마디로 과사용으로부터 보호함으로써 근육 및 힘줄 손상의 자연 치유를 도모하는 것입니다. 즉 상과염의 발생과 관련이 되는 활동을 어떻게 조절하느냐가 특히 초기 치료에 가장 중요한 부분입니다. 실제로 여러 연구를 보면 치료를 한 환자들과 치료를 하지 않은 환자를 비교하였을 때 둘 다 1년에서 1년 반 정도 경과하면 대부분 증상이 호전된다고 보고하고 있습니다. 만일 중요하지 않은 일을 하다가 증상이 생겼다면 그 일을 그만 둠으로써 증상은 저절로 좋아질 것이고 다시 발생할 염려도 없을 것입니다. 그러나 대부분의 환자들이 쉽게 그만 둘 수 없는 일 때문에 발생한 것이기 때문에 “쓰지 않으면 낫는다”는 가장 단순한 원리보다는 팔꿈치에 가해지는 과도한 스트레스를 줄일 수 있도록 사용하는 환경을 바꾸는 것입니다. 골프나 테니스를 치다가 발생한 것이라면 골프를 그만 두는 것보다는 상과염을 일으키는 스윙의 문제점을 찾아 교정하는 것이 이상적인 치료 방법입니다. 사실 많은 환자들이 통증을 줄이기 위해 무의식적으로 아픈 동작을 피하거나 자연스럽게 사용 방법을 바꿈으로써 자신도 모르게 훌륭한 치료를 하고 있습니다.

따라서 대부분의 환자들은 “조심하다 보니 언제부터인가 저절로 좋아지더라”라는 말씀을 많이 하십니다. 즉, 통증이 발생하였다고 해서 처음부터 과도한 주사치료나 수술적 치료보다는 통증을 유발하는 활동을 분석하여 환자 스스로 환경을 바꾸도록 노력해야하며 치료의 성공 여부는 의사의 처방보다는 환자 자신이 얼마나 병을 잘 이해하고 노력하느냐에 달려 있겠습니다.

집에서 쉽게 해 볼 수 있는 치료는 없을까요?

첫째로 운동 요법이 있겠습니다. 근육에 대한 운동 요법은 쉽게 배워서 스스로 할 수 있다는 점에서 금방 효과가 나타나지 않더라도 꾸준히 해볼만한 치료 방법입니다. 외상과염의 경우에는 팔꿈치를 완전히 편 상태에서 손목을 천천히 최대한 굴곡(구부림)시키는 것입니다. 반대로 내상과염의 경우는 팔꿈치를 편 상태에서 손목을 최대한 신전(폄)시키는 것입니다. 이후 통증이 호전되면 근육 강화 운동을 동반해서 해 볼 수 있겠습니다. 또한 흔히 구입할 수 있는 팔꿈치 보호대를 착용하는 것입니다. 이 때 중요한 것은 팔꿈치의 가장 튀어나온 부분을 감싸는 것이 아니라 그 부위보다 약간 원위부에 압박을 가해야 효과가 있겠습니다.

또한 중요한 것은 평소에 생활을 할 때 걸레 및 행주를 비틀거나 짜는 행동, 병뚜껑을 돌리는 행동 같은 팔을 비트는 행위는 가급적 피하는 것이 좋겠으며 물건을 들 때 외상과염 환자의 경우에는 손바닥이 하늘을 보는 위치로 물건을 들고 내상과염 환자의 경우는 그 반대로 시행하여 평소의 생활습관을 교정하는 것이 매우 중요합니다.

외상과염의 경우에는 팔꿈치를 완전히 편 상태에서 손목을 천천히 최대한 굴곡(구부림)시키는 것입니다. 반대로 내상과염의 경우는 팔꿈치를 편 상태에서 손목을 최대한 신전(폄)시키는 것입니다. 이후 통증이 호전되면 근육 강화 운동을 동반해서 해 볼 수 있겠습니다.

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